Рассказы Александра Монина

Рассказы Александра Монина

Хорошая жизнь Good morning, мистер Монин

Замуж за иностранца Рэкет или Father Christmas пришел

В то утро Александр проснулся, отягощенный мрачными мыслями. Лежа на спине, он физически ощущал их тяжесть, как груз, давивший на грудь. Работать становилось все труднее, доходы падали, как впрочем, у всех. Хуже всего было поведение его "крыши". Когда-то они заверяли, что поддержат бизнес в трудную минуту. И вот эта минута наступила, но вместо обещанной помощи или хотя бы понимания, они заявили, что платить он должен по-прежнему. Парень, который каждую неделю навещал офис для сбора дани, Александр знал его под кличкой Паук, на жалобы Александра лаконично ответил:

- Работать надо, Шура, и все у нас будет.

За окном моросил мелкий осенний дождик, так не хотелось покидать уютную квартиру. Квартиру, отделанную по евростандарту, в которую вложено столько сил и денег. Всегда хотелось жить в престижном доме, рядом с достойными людьми, среди равных. Так и получилось - соседом Александра оказался серьезный бизнесмен. Они пару раз пообедали вместе. Было о чем поговорить, благо взгляды на жизнь совпадали. К сожалению, неделю назад сосед зашел попрощаться - он свернул все дела, продал квартиру и эмигрировал. В детали он не вдавался, да Александр и не спрашивал, понимая, что серьезный человек лишнего не скажет. На прощанье сосед дал Александру визитную карточку иммиграционной фирмы, многозначительно добавив:

- На всякий случай. Вдруг пригодится.

Как обычно, домашние еще спали. Александр побрился, сварил себе чашку кофе, и на скорую руку позавтракав, вышел на лестничную площадку. Он начал закрывать хитроумный американский замок на стальной двери, когда дверь напротив открылась, и на пороге появился новый сосед. Александр положил ключ в карман и повернулся, чтобы поздороваться, но утреннее приветствие застряло у него в горле - это был Паук. Александр спустился во двор, сел в машину и достал из кармана карточку иммиграционной фирмы. Он прочитал на ней: "Новый Мир. Иммиграционные услуги".

Сидя в офисе, Александр никак не мог сосредоточиться на ежедневной рутине. Мысль об иммиграции вдруг засела в его голове как гвоздь. Возможно, в этом был виноват его сосед, точнее оба соседа - старый и новый, а может быть, просто было пора начать хорошую жизнь.

- А почему бы ни попробовать? Новый мир! Я имею право выбирать, где мне жить.… Пока еще есть деньги, - подумал Александр и вытащил мобильник.

Александр миновал длинный коридор с множеством дверей, за которыми сидели риэлтеры, юристы и еще невесть кто, и нашел табличку "Новый Мир". Он вошел и оказался в маленькой комнате, где стояли стол и два стула. Молодой парень, сидевший за столом, поднялся навстречу. Александр представился:

- Монин. Мы недавно договаривались о встрече.

- Да, конечно. Присаживайтесь господин Монин, сказал парень и протянул руку:

- Антон, иммиграционный консультант.

Александр отметил цепкий и оценивающий взгляд Антона за очками в тонкой металлической оправе. Консультант ждал и Александр подумал, что нужно как-то объяснить цель визита. Хотя, что тут объяснять, все посетители приходят сюда с единственной целью. Антон первый нарушил молчание:

- Господин Монин, скажите, что Вас интересует.

- А что Вы можете предложить?

- Ну, выбор стран у нас неплохой - Чехия, Эквадор, Аргентина, Новая Зеландия. Если вы еще не выбрали страну, то взгляните.

Консультант подал Александру пачку цветных проспектов. Александр подумал, что трудно так взять и выбрать страну проживания, перелистывая проспекты. Вслух он произнес:

- Может быть, Вы что-нибудь подскажете. Все-таки у вас есть опыт отправки людей в разные страны.

Казалось, консультант был несколько обескуражен таким поворотом разговора. Он осторожно произнес:

- Обычно клиенты сами выбирают страну, а мы помогаем улаживать формальности, так как знаем иммиграционное законодательство и тонкости всей процедуры. Знаете, у каждого свои интересы и предпочтения.

- Интересы, - подумал Александр, перелистывая проспекты. - Действительно, нужно их как-то обозначить, иначе консультант может подумать, что имеет дело не с серьезным клиентом, а с клоуном, который сам не знает, чего хочет.

Он отложил проспекты и поднял глаза на Антона:

- Конечно, у меня есть свои предпочтения. Я предприниматель. Занимаюсь строительным бизнесом. Хотелось бы продолжить дело на новом месте. Оказаться в теплых краях, может быть на море, тоже было бы неплохо. А главное, я ищу стабильности, уверенности в завтрашнем дне, без всех этих заморочек, - Александр задумался и подытожил:

- Словом, хорошей жизни для себя и семьи.

- Хорошей жизни, повторил консультант, и тень сомнения омрачила его лицо. С него на минуту сошло выражение официального равнодушно-вежливого безразличия, и он почти искренне сказал:

- Я уже вам говорил, что мы специализируемся на процедуре. Хорошую жизнь каждый устраивает себе сам. Откровенно говоря, в каждой стране есть свои плюсы и минусы. В Чехии дешевая недвижимость, но сейчас у русских возникли проблемы, в связи с введением там новых актов о предпринимательстве. В Аргентине - временный экономический спад. В Эквадор безвизовый въезд, но нужно время, чтобы освоиться в стране, подучить язык. Кстати, господин Монин, вы какой язык учили в школе?

- Английский. В школе, потом в институте.

- Скажите что-нибудь по-английски.

От неожиданности, Александр на секунду замешкался, но затем уверенно произнес то, о чем думал в последнее время:

- I'm looking for good living.

- Ваш английский звучит неплохо, - сказал Антон и замолчал. Похоже, что он обдумывал какую-то мысль.

Александр неспешно осматривал убранство кабинета и обратил внимание на небольшую картину, висевшую на стене. Она была написана яркими, светящимися красками и казалась окошком в другой, почти сказочный мир. Мир, где морские волны накатывались на песчаный берег, окаймленный пальмами. Вдали высился вулкан, над вершиной которого клубились облака. Их причудливые завитки образовывали в небе чуть различимые четыре огромные девятки. Трудно было поверить, что изображенный на картине пейзаж где-то существует в реальности.

Александр отвлек консультанта от мыслей, в которые тот был погружен:

- Скажите Антон, что это за картина?

Антон взглянул на картину, и неожиданная улыбка озарила его лицо:

- Счастливый остров. Так она называется. Теперь я понял, что вам нужно - страна длинного белого облака.

- А как там обстановка для бизнеса, осторожно спросил Александр.

- Вы знаете, некоторое сочетание субтропического климата и морского бриза могут способствовать успеху в бизнесе. Даже те, у кого небольшие деньги - умножат их, а у кого денег побольше - сделают состояние, заученно, как формулу, произнес консультант.

- Звучит неплохо, - подумал Александр, - хотя, наверное, все это чистая реклама.

Антон, как будто услышал мысли Александра и продолжил:

- Мы не навязываем вам наших услуг, мы предлагаем руку помощи в поисках нового мира. Многие уже приняли нашу помощь и не пожалели.

- И кто же они? С интересом спросил Александр.

- Коммерсанты, специалисты…Разные люди, но все они, в конечном счете, хотели того же, что и вы - хорошей жизни, и они ее нашли…

Три месяца хлопот и суеты остались позади. Действительно, Антон знал свое дело. И вот, Александр с женой и сыном, благополучно приземлившись, стоят у длинного стола в ожидании таможенного досмотра. Здесь, на острове, все шло неспешно и как-то естественно. Это ощущение возникло с первой минуты после прибытия - не было обычной нервозности, и никто не томился ожиданием. Александр расслабился, и в этот момент к нему подошла женщина в форме и попросила об услуге. Нужно было положить в чемодан пакет, чтобы проверить способности служебной собаки, натасканной на поиск растений, семян и прочей запрещенной к ввозу контрабанды. Александр легкомысленно согласился. Взяв пакет, он слегка приоткрыл молнию на чемодане и сунул сверток с краю. Женщина куда-то ушла, и он стал ждать развития событий.

Через пару минут женщина вернулась, ведя на поводке восточно-европейскую овчарку. И тут неожиданная мысль пронзила Александра:

- Подстава! Какой же я болван. Сейчас они найдут контрабанду и состряпают дело.

Возможно, собака поняла состояние Александра. Во всяком случае, она успокаивающе посмотрела ему в глаза и лениво отвернулась от чемодана, где был спрятан пакет. Так она променяла возможность получить медаль на искреннюю благодарность семьи Александра. Он вернул пакет разочарованной женщине и тут к столу подошел таможенный офицер. Пока семья живо обсуждала инцидент, он начал проверять вещи. Закончив проверку, он улыбнулся и сказал на чистейшем русском:

- Все в порядке. Добро пожаловать в страну длинного белого облака. Вас кто-нибудь встречает?

- Нет, мы сами по себе, - ответил Александр и продолжил. - Как тут жизнь?

- Да хорошая, в целом. Я здесь уже пятый год.

- Ну а места? Где лучше осесть?

- Город большой, и мест хороших много, и у моря, и на холмах.

- Мы бы, конечно, у моря поселились.

- Мой совет. Для начала поселитесь в гостинице. Здесь, справа у выхода, рекламные стенды отелей и бесплатные телефоны. Выберите что-нибудь подходящее, позвоните, что вы едете к ним. Поживете два-три дня, посмотрите город. За это время подберете себе дом. Смотрите в газетах рубрику To Let или загляните в любое риэлтерское агентство. Желаю удачи.

- Спасибо, - сказал Александр, - наверное, мы так и сделаем.

Они вышли из зала досмотра и отправились к стендам. Особых предпочтений у них не было, и процедура бронирования не заняла больше пяти минут. Вскоре вся семья сидела в автобусе, разглядывая мелькающие за окном одноэтажные домики с длинными газонами и аккуратно подстриженными кустиками у входов. Домики казались мелкими и чуть опереточными.

- Потемкинские деревни, - подумал Александр.

Он осматривал окрестности в ожидании увидеть большие дома, заводы, но ничего подобного там не было. Было ощущение бесконечного дачного пригорода. Город возник неожиданно, когда путешествие уже заканчивалось. Они вошли в отель, где у них без колебаний приняли к оплате кредитную карту Альфа-Банка и выдали ключ. Видно сказывалась гигантская сдвижка во времени, все приняли душ и уснули непробудным сном.

Проснулись они только к вечеру, и сразу же вышли посмотреть город и перекусить. Множество ресторанчиков, праздная толпа и улицы, круто спускающихся с холмов напомнили Александру Тенерифе, где они с женой отдыхали в прошлом году. Наверное поэтому, во время ужина в японском ресторане, где столики стояли на улице, их не покидало ощущение каникул.

На следующее утро Александр нашел ближайшее риэлтерское агентство и попытался сформулировать свои пожелания. Это было непросто, учитывая множество малопонятных терминов, которыми оперировал риэлтер - бунгало, юнит, таунхаус, коттедж. В чем разница между ними? Наконец, риэлтер подобрал вариант, написал на бумажке адрес и выдал связку ключей.

Александр поймал такси, и все семейство отправилось осматривать будущий дом. Это оказался вполне симпатичный современный кирпичный дом с красной черепичной крышей, гаражом внизу и тремя спальнями на втором этаже. Здесь было тихо и уютно. После осмотра дома решение было принято без колебаний. Они уже закрывали входную дверь, когда неожиданный шум привлек их внимание. Шум нарастал, постепенно переходя в монотонный грохот. Все бросились на веранду, выходящую в небольшой садик за домом. В нескольких метрах от ограды двигался товарный поезд, сотрясая дом. "Это уже не Тенерифе, а Калелла", - с усмешкой подумал Александр.

На следующий день Александр вернул ключи риэлтеру и сказал, что домик неплох, но у них нет опыта жизни на железной дороге и хорошо бы найти что-нибудь поспокойнее. Риэлтер безропотно начал новый поиск и, обнаружив подходящий вариант, сказал, что нашел то, что нужно. Он выдал ключи и загадочный пульт дистанционного управления, назначения которого он не объяснил. Семейство вновь тронулось в путь.

Они достигли пункта назначения только через час. Это был уже пригород, впрочем, вполне цивилизованный и тихий. Длинный одноэтажный дом был окружен розовыми кустами и цветущей лавандой. Из других загадочных растений знаком был только фикус, но и он достигал поистине циклопических размеров. Александр открыл ключом дверь и шагнул внутрь. Неожиданный вой сирены заставил всех вздрогнуть. Никто не знал, что делать. Возможно, что вот-вот подъедет полиция. И тут Александр вспомнил о дистанционке, выданной ему в риэлтерском агентстве. На ней он обнаружил две кнопки - ON и OFF. Достаточно было нажать OFF, и сирена умолкла. Этот дом смущал Александра своей неосновательностью. Как строитель, он начал с осмотра фундамента и не обнаружил такового вообще - дом стоял на рейках, привинченных к металлическим стержням, торчащим из маленьких бетонных столбиков. Стеклянные двери гостиной выходили прямо на улицу. Александр постучал кулаком по стене и произнес:

- Бутафория какая-то.

На третий день Александр опять сдал ключи и сказал, что хотел бы более основательный дом, ближе к центру, но в тихом месте, возможно с видом на море. Риэлтер мрачно задумался, потом сказал, что у них есть только один вариант, соответствующий таким требованиям. Он дал адрес, а когда Александр попросил ключи, сказал, что они не нужны, так как хозяйка дома живет рядом и сама все покажет.

После получаса езды вдали действительно показалось море. Крутая извилистая дорога и мелькавшие там и сям пальмы вновь навеяли воспоминания о Канарах. У дома их ждала хозяйка - пожилая кореянка, разговаривающая с такой приторной вежливостью, что через пять минут Александр чувствовал себя так, как будто объелся конфет. Кругом висели маленькие горшочки с цветами, и она вполголоса пересчитывала их и бормотала: "…ninety nine dollars, ninety nine…"

Александр слушал вполуха и думал о своем. Еще недавно у них была прекрасная квартира, а теперь нужно жить в чужом доме. Да еще эта зануда, старуха-процентщица, будет навещать их каждый день, проверяя свои горшочки. Тут, пожалуй, поймешь, что чувствовал Гриша Раскольников. Александр сказал хозяйке:

- Спасибо, но это не совсем то, что нам нужно.

Встретив недоуменный взгляд жены, он пояснил по-русски:

- Эта бабуля живет по соседству и, кажется, будет нас утомлять. Поищем что-нибудь другое.

Они вышли на улицу и побрели вдоль моря, устало и бесцельно. Заканчился третий день поисков.

Они зашли в тупик - дорога заканчивалась площадкой, где стояла скамейка с видом на море. Все присели отдохнуть, и в этот момент Александр оценил открывающийся вид. Внизу лежал песчаный пляж, омываемый голубыми водами маленького залива. Тонкая линия высоких пальм отделяла пляж от дороги. Вдали виднелся вулкан. Облака над его вершиной клубились, образовывая в небе четыре девятки. Это был тот самый пейзаж, который он видел на картине в офисе иммиграционной фирмы.

Сын дернул Александра за рукав и он неохотно оторвался от созерцания так тронувшего его пейзажа. Он показал на кусок картонки, небрежно привязанный проволокой к столбу. На картонке было написано синим фломастером:

- To Let. 36 Volcano View Dr. Ph.: 999 9000.

Стрелка под надписью показывала наверх. Не сговариваясь, они встали и пошли вверх по аллее. Через пять минут в конце аллеи появился угол белого здания. На газоне перед ним стояла вывеска, надпись на которой возникала из-за поворота буква за буквой, по мере того, как они приближались к дому - G…O…D. Почему то Александр вспомнил известную всем надпись на американских долларах "In God We Trust". Когда они приблизились, то увидели, что на самом деле на вывеске было написано "GOOD-LIVING", но одна из больших букв, вырезанных из фанеры - буква О, отвалилась и валялась рядом на земле.

Они обошли дом вокруг. Дом был явно старой постройки, просторный и с высокими потолками. Александр подумал, что в России такой дом назвали бы виллой. Здесь чувствовался легкий дух запустения - наверное, давно никто не жил. Александр повернулся к жене и пошутил:

- Тут как на Олимпе, но похоже, что боги давно уехали.

Она ничего не ответила, но чувствовалось, что дом ей тоже понравился. Александр заглянул в бассейн, заполненный сухими листьями, и подошел к вывеске, стоявшей на газоне. Он поднял букву О, пристроил ее на шурупы, торчавшие из деревянной рамы, и отошел в сторону, чтобы полюбоваться результатами своей работы. Теперь все было в порядке, то, что нужно - GOOD-LIVING.

Good morning, мистер Монин

Шесть месяцев жизни в Стране Длинного Белого Облака и поиска своего места в ней были позади. Сначала они с женой чувствовали себя здесь туристами - оставив сына бэбиситтерам, сидели в ресторанах. Слегка раздражало дурацкое правило, запрещающее оставлять ребенка одного дома под страхом штрафа в три тысячи долларов, потом к нему привыкли. Здесь было много экзотических порядков, и они их постепенно принимали с прибаутками типа "в чужой монастырь со свои уставом не ходи". Хотя, нужно сказать, что аборигены отнюдь не были склонны к монастырской жизни. В том числе, в части выпивки. Александр и сам был не дурак выпить, особенно на отдыхе, поэтому эта сторона новой жизни, с уютными ресторанчиками на океанском берегу, была принята без возражений.

Однако, отдых особенно хорош после тяжких трудов, а не как образ жизни, поэтому, после интенсивного отдыха, рестораны наскучили. Желание заняться делом уже давно стало одолевать Александра. Он позвонил в местный центр поддержки предпринимательства. Там назначили встречу, на которую Александр приехал с твердым намерением узнать побольше о местных деловых возможностях. В офисе сидел пожилой мужичок с хитрыми глазками и большими ушами, что придавало ему сходство с гномом.

- Александр, - представился Монин.

- Присаживайтесь господин Александер, - сказал гном и неразборчиво назвал свою фамилию. Что-то вроде "Gremlin". - Что Вас привело к нам?

- Я приехал из России. Занимался там строительным бизнесом. Хотел бы понять, как это дело поставлено здесь.

- Вы готовы платить за консультации. 80 долларов в час? Тон вопроса был жесткий.

Это был вопрос на засыпку. Александр рассчитывал просто поговорить, поэтому он осторожно произнес:

- Да конечно, хотя у меня пока нет конкретных вопросов.

Консультант снова стал радушным:

Прекрасно, я сам задам Вам наводящие вопросы. Начнем с Вашего заокеанского бизнеса. Что вы строили в своей стране? Какой был масштаб бизнеса, обороты?

Вновь вопросы на засыпку. Александр задумался, что же он строил. С друзьями архитекторами они когда-то учредили фирму. Кое-какие деньги у них были, поэтому они арендовали двухэтажный особнячок и осели в нем надолго. Строительные планы были масштабные. Они вылились в земельный участок и огромный картонный макет жилого десятиэтажного комплекса на столе. Надо сказать, что они вылились совсем, подумал Александр с усмешкой. Каждый из компаньонов нашел себе дело по плечу. Кто перепродавал стройматериалы, кто выбивал кредиты под будущее строительство, а самые настойчивые пристраивали будущие квартиры в престижном, хотя пока еще картонном, доме. Сам Александр занимался зачетами и вполне успешно. Участок постепенно зарос бурьяном, и городские власти его отобрали. Самым осязаемым бизнесом в особнячке была заправка картриджей для принтеров. Не бог весть что, но это приносило достаточно денег, чтобы платить за аренду. Тем не менее, нужно было отвечать, и Александр произнес:

- Знаете, в России своя специфика. В двух словах не объяснишь.

Он подумал, что бывает трудно объяснить, казалось бы, очевидные вещи. В России его бы поняли с полуслова, а здесь…Что он построил? Хороший вопрос, хотя не ответишь же, что существовало множество других способов заработать хорошие деньги, помимо строительства. Тема была исчерпана. Они попрощались, договорившись встретиться еще, но про себя Александр решил, что местные консультанты ничего не понимают в русском бизнесе. Какой смысл платить 80 долларов за разговор ни о чем.

Нужно было чем-то заняться. Ну конечно - подшлифовать английский! Эта мысль возникла у Александра с первой встречи с аборигенами. Настоящий английский существенно отличался на слух от того, который учили в школе. Александр вспомнил первое знакомство, когда он протянул руку соседу и представился:

- Монин.

Его собеседник после короткой заминки ответил "Good evening", так как дело шло к вечеру. В другой раз, Александр услышал знакомое слово "living" и махнув рукой в сторону своего дома, подтвердил:

- Yes. Good Living, the name. I've been living there.

Сосед одобрительно кивнул и начал что-то объяснять про свой бизнес, после чего Александр понял, что на самом деле они говорили о способе зарабатывания на жизнь.

Так жить было больше нельзя, и они с женой записались на курсы. Преподавал, и неплохо, импозантный мужчина, носивший фамилию одного из знаменитых американских актеров. Парадоксально, но это не помогало ее запомнить, а только вносило путаницу. Они часто забывали фамилию и называли его то Аль Пачино, то Де Ниро. Учиться было легко - Аль Пачино говорил на таком рафинированном английском, что каждое слово было понятно. К сожалению, группа состояла из китайцев и корейцев, произносивших даже хорошо знакомые Александру слова так, что он совершенно не мог их распознать. Возникла очевидная угроза появления сильного азиатского акцента. Александр посоветовался с женой, и они решили попробовать индивидуальные уроки. Учитель легко согласился, они договорились о цене, вполне разумной, и Де Ниро стал три раза в неделю приезжать к ним в гости.

Он старался сделать уроки интересными и полезными, поэтому для начала попытался найти интересную тему. Сдуру Александр спросил его, какие грибы здесь растут - это и стало темой. После необдуманного вопроса учитель стал приезжать груженый справочниками и картами, и вскоре семья Мониных могла бы стать экспертами по местным грибам. Если учесть, что они сроду не собирали, и даже не ели грибов, то по бессмысленности тематики уроки стали напоминать им институтские лекции по гражданской обороне. Впрочем, через неделю тему удалось сменить - на особенности жизни и быта самого учителя. Оказалось, что его отец был писателем, а жена служила на флоте. Однажды Александр поинтересовался, чем учитель занимался раньше. Ответ был более чем неожиданный: тот раньше работал в тюрьме! Его прежняя квалификация называлась "Prison Management". Трудно было представить, что такие люди работают здесь тюремщиками. А может быть, здесь такие тюрьмы?

С вырабатыванием правильного произношения были свои проблемы. Когда Александр попросил учителя больше использовать местные выражения, тот удивился и ответил:

- Зачем вам уличный разговор? Те, кто так говорят, потом идут в университет, чтобы научиться говорить правильно.

Решение пришло Александру неожиданно, когда он получил бесплатную газету "Community Education". Он проштудировал газету и сказал жене:

- Оля, послушай. Уроки - это не тот метод. Да и надоело уже. Нужно окунуться в гущу народной жизни.

Она с насмешкой ответила:

- Ты имеешь в виду рестораны?

- Нет, серьезно, я действительно хочу поднатаскаться в английском. Здесь много разных местных программ обучения разным навыкам. Ну, знаешь, починка автомобиля, вождение яхты и еще много чего.

- Ты хочешь, что бы я чинила машину?

- Конечно, нет! Ты можешь выбрать что-нибудь по своим вкусам - керамику, садоводство, вязание…Да, что угодно. Главное - ты будешь среди местных и постепенно начнешь говорить как они.

- Вязание?. Я когда то вязала, а потом бросила. Раньше было некогда, почему бы ни попробовать сейчас.

Занятия у Ольги и Александра проходили по вечерам и в разное время, что сильно повлияло на их образ жизни. Рестораны были отменены. Ольга была не на шутку увлечена своей учебой и в те вечера, когда была дома, что-то вязала. Александр заскучал и стал наведываться в соседний Liquor Land, чтобы прихватить бутылочку на вечер. Здесь тоже была своя специфика - водка стоила дороже виски и была в литровых бутылках. Александр думал, что если пить такими дозами, да еще в одиночестве, то финал известен заранее. В России эта проблема решалась просто - всегда можно было выпить с соседом. Александр знал, что приходить в гости с бутылкой к незнакомым людям здесь не принято. Нужно знакомиться как бы случайно. Это было сделать непросто, так как соседи всегда приезжали домой на машинах, открывали автоматическую дверь гаража дистанционкой, не вылезая из машины, затем дверь закрывалась за ними. Местная жизнь напомнила Александру какой-то полузабытый фантастический фильм, где все передвигались в специальных капсулах и никогда не выходили из них наружу.

Впрочем, возможность встречи имелась, и она тоже была обусловлена одним местным ритуалом. Он назывался "rubbish collection". В день Х (в районе, где жили Монины, это была среда) все жильцы выносили зеленые пластмассовые ящики с пустыми бутылками и мешки с мусором на обочину около ворот домов. Ранним утром огромные мусоровозы объезжали дома и увозили мусор. Освоить все нюансы процедуры оказалось непросто. Мешки для мусора продавались в супермаркетах. Они были разных цветов - наверное для разных видов мусора, подумал Александр и купил все виды мешков. На всякий случай. Первая попытка "rubbish collection" не удалась - утром они нашли свои мешки на газоне - мусорщики их не забрали, хотя наклеили на каждый мешок ярлык с вежливой надписью "Sorry". Монины посовещались и решив, что они использовали мешки не того цвета, пререложили мусор в другие мешки и через неделю выставили их на обочину. Результат был тот же самый - "Sorry". Сильный запах протухшего мусора требовал радикального решения и Александр позвонил в бюро бесплатных советов. Решение оказалось простым - нужно было купить в супермаркете специальные талоны и наклеить их на мешки с мусором. Цвет мешков никакого значения не имел.

Однажды вечером Александр увидел, что сосед справа несет зеленый ящик к воротам. Это был счастливый случай для знакомства, поэтому Александр быстро подхватил свой ящик с пустыми бутылками из-под "Абсолюта". Он подоспел вовремя, поставил ящик на обочину, поднял голову и встретился с укоризненным взглядом соседа. Тот отвернулся, не поздоровавшись, и быстро пошел к своему дому. Александр все понял, когда заглянул в соседский ящик - там были бутылки только из-под "Кока-Колы".

Нужно было подумать о восстановлении реноме, но пустые бутылки, выставленные напоказ каждую неделю, выдавали Александра с головой. Хотя на улицах нельзя было встретить пьяного, он знал, что здесь выпивают многие. Например, его сосед слева тоже выставлял полный ящик пустых бутылок, и отнюдь не из-под молока. Он всегда выносил ящик под покровом ночи и старался не греметь тарой, но что толку - на ящике был написан адрес, и утром все могли видеть его позор. Это действительно был позор. Александр понял это, когда однажды попытался перехватить соседа слева, чтобы поговорить. Тот уклонился от встречи и быстро спрятался в доме.

Как-то вечером Александр возвращался домой незнакомой дорогой и заглянул в винный магазинчик, расположившийся в ярко раскрашенном ангаре. Здесь были привычные стеллажи с бутылками, но еще стояла длинная скамья, над которой из стены торчали медные краны, как на умывальнике. Наверху висела белая пластиковая доска, на которой было что-то небрежно написано фломастером. Александр подошел поближе и с трудом разобрав корявые каракули, не поверил своим глазам - в заведении торговали ромом, водкой и виски на разлив. В российских забегаловках, где торгуют разливным пивом, за стеной стояли бы бочки с пивом. Здесь же огромный, покрытый татуировками продавец-маори небрежно наливал водку двум парням в кожаных куртках и ковбойских сапогах. Другой уровень жизни.

Вроде бы, это решало проблему. Александр пару раз съездил в заведение с пластмассовой баклажкой. Однако магазин был далеко от дома и расписание работы было разное на каждый день, что создавало определенные неудобства. И тут Александр сделал новое открытие. Это был антикварный магазинчик, где за витриной стояли пустые винные бутыли, старинный пресс для винограда и еще кое-что, очень знакомое. Александр вошел в тесное помещение, набитое медными кувшинами, статуэтками, кальянами и прочей бесполезной старинной утварью. Он понял, что не ошибся - заинтересовавший его предмет был, несомненно, самогонным аппаратом. Он был сделан добротно и с любовью, как и все старые технические устройства. Продавец заметил его интерес и начал расхваливать вещицу, утверждая, что такой уже нигде не найти.

- А он работает?- с сомнением спросил Александр.

- Ручаться трудно, обычно такие вещи покупают любители старины, для украшения дома, но вроде бы, все детали на месте.

- Тут у вас нет ценника. Сколько он стоит?

Продавец замешкался и полез в большой гроссбух, чтобы справиться о цене.

- 260 долларов.

Это была разумная цена за хорошую старинную вещь, но Александр решил для порядка поторговаться, хотя знал, что много не уступят.

- Я бы купил аппарат, если бы был уверен, что он работает.

Тут в его голову закралось сомнение, и он добавил:

- Хотя им, наверное, все равно пользоваться нельзя. Незаконно.

Продавец на секунду задумался, потом сказал:

- Почему же незаконно? Если вы используете его дома, для себя, лицензии не требуется.

- Лицензии? Вы хотите сказать, что я могу гнать самогон, и никто не будет возражать. Я имею в виду полицию.

- Полиции это не касается. У нас свободная страна. Вот, если вы станете продавать продукт, то нужна лицензия на торговлю алкоголем, а она стоит недешево.

Александр не собирался торговать самогоном, его озарила другая идея. Она казалась теперь настолько очевидной, что было непонятно, как он не додумался до этого раньше. Александр сказал без колебаний:

- Я беру аппарат.

Продавец помог погрузить покупку в багажник и Александр вернулся домой с самогонным аппаратом и новой идеей. По пути домой Александр заехал в супермаркет New World, где закупил мешок сахара и дрожжи. В следующие дни, пока готовилось сырье, он разобрал и тщательно изучил аппарат. Александр знал это дело со школьных лет. Тогда родители отправили его заканчивать школу к дяде, в другой город, подальше от друзей-шалопаев. Дядя Жора был научный сотрудник, что-то связанное с химией. Знание химии он успешно применял в жизни - в туалете у него был установлен самогонный аппарат собственной конструкции, соединенный с унитазным бачком. Машина работала в автоматическом режиме и выдавала отличный продукт, поэтому у Александра быстро появились новые друзья-шалопаи.

Купленный аппарат был вполне в порядке, хотя Александр обнаружил, что местные умельцы не знали кое-каких know-how дяди Жоры. Вскоре пробная партия чистого как слеза восьмидесятиградусного самогона была готова к дегустации. Александр отнесся к дегустации ответственно, благо напиток не уступал по качеству тому, который он покупал раньше на разлив. Технические испытания успешно завершились утром - голова практически не болела. Александр без труда рассчитал себестоимость одного литра. Примерно три доллара в пересчете на водку. И это при рыночной цене водки в тридцать долларов! Это был несомненный успех. Его запах Александр, как настоящий предприниматель, ощущал почти физически. Кстати, самогон был практически без запаха. То, что нужно.

Вечером Александр организовал опрос потенциального клиента. Он налил самогон в пол-литровый графинчик и постучал к соседу, который грузил по ночам пустую тару. Тот выглядел несколько удивленно, когда открыл дверь, но Александр быстро сломал лед отчуждения:

- Hi. I'm Alexander, your next-door neighbour. We've been living here for six months. We're from Russia originally. There is a national tradition to celebrate such a date by small gifting a neighbour. Sorry for my disturbing you, but I keep traditions…

Александр подал графинчик соседу.

- Russian vodka.

Местные жители отличались демократическими нравами, поэтому ход Александра был беспроигрышный. Сосед поблагодарил его и принял графинчик. На следующий вечер Александр встретил соседа у ворот, когда тот забирал газеты из почтового ящика. Тут Александр и провел маркетинговое исследование, как его когда-то учили на бизнес-семинаре в России:

- Hi. How're you?

- Fine, thanks. And you?

- Very well. By the way, did you have a chance to try Russian vodka?

- Yes. Little bit.

- Do you like it?

- Sure. It's something special.

Александр перешел ближе к делу.

- Do you like to have such kind of vodka every day? For three dollars per one litre.

- For three dollars! It's fair trade, isn't it?

- Not at all. It's absolutely legally if you have a home machine to make this vodka of sugar.

- Of sugar?

- Yes. All you need are sugar, some yeast and water.

- It'll be great, but what the price of such a machine?

Здесь все покупали в рассрочку, поэтому Александр уже подсчитал и имел готовый ответ.

- Ten dollars a week within twelve months.

Сосед задумался и Александр нанес последний удар:

- After half a year pay off period you'll have lots of vodka about for free. Forever.

- What about warranty?

- As usual, twelve months, but you can buy an extended warranty for extra two years. For thirty dollars only.

Сосед больше не колебался.

- O'K, I'll take it. Where can I get it?

- I'll provide you with this information later- удовлетворенно произнес Александр и попрощался. Оставалось оценить рынок.

Маркетинговое исследование по полной схеме Александр закончил рано утром в следующую среду, стараясь успеть до приезда мусорщиков. Он обошел с блокнотом весь квартал, анализируя содержание ящиков с пустыми бутылками, выставленных жильцами. Его поведение никого не удивило, так как муниципальные чиновники часто болтались по дорогам, собирая неведомые статистические данные. Результат был обнадеживающий. Четыре процента жильцов изрядно попивали крепкие напитки - ящики были полные. Подтверждением его теории был и тот факт, что у владельцев полных ящиков газоны были давно не кошены. Еще пять процентов наполнили ящики наполовину. Пиво и "Кока-Кола" в счет не шли.

- Итак, если обобщить, потенциальные клиенты жили в девяти процентах домов, которых в городе около 390 000. Если исходить из пессимистического предположения, что каждый пьет в одиночку, то здесь примерно 10 000 верных клиентов и 12 000 колеблющихся. Хотя, даже колеблющиеся могут дрогнуть, узнав о возможности производства водки по три доллара за литр. - Он посчитал на калькуляторе - 9999 долларов. Округлим до 1000…Если даже себестоимость машины с учетов всех накладных расходов будет 250 долларов, хотя вряд ли, на ней можно заработать не меньше, чем столько же. Значит, есть рынок…на пять миллионов долларов. И я на нем монополист!

Это было прекрасное утро в прекрасной стране. Александр вышел в сад и расположился в шезлонге. Морской бриз овевал его лицо, над головой шелестели пальмовые листья.

- Good morning, Mister Monin, - приветствовал его сосед из-за забора.

Замуж за иностранца

На следующий день, возвращаясь из офиса, Александр заглянул в антикварный магазинчик на Lake Road. Без определенной цели. У прилавка стояла пожилая женщина, обнимавшая объемистый медный самовар. Похоже, что антиквар не был рад старинной вещице, и женщина уже убирала самовар в сумку. Александр подошел и попросил показать ему самовар. Женщина оживилась и рассказала историю самовара. Семьдесят лет назад он был подарен ее отцу одним русским, который переехал с семьей в Новую Зеландию из Китая. Она показала Александру гравировку "Иван Зотовъ 1937". По ходу она рассказала и о семье Зотовых. Это были настоящие русские, они были уверены в себе, хранили традиции, и местные жители быстро прониклись уважением к иммигрантам. Приятно было услышать что-то хорошее о русских за границей. Жаль, что это было давно.

Вернувшись домой, Александр водрузил самовар в столовой и сказал жене, смотревшей на него с недоумением:

-Ну вот. Будем пить чай в саду по выходным. Нужно поддерживать традиции. Я понимаю, что нужно больше говорить по-английски, но давай во время чаепитий говорить по-русски.

Жена не возражала, но Александру показалось, что все это ей не интересно - Ольга уткнулась в газету и что-то отмечала там фломастером. В последнее время, Александр начал замечать странности в ее поведении. По вечерам она куда-то уезжала, не вдаваясь в объяснения. Как-то пришел конверт из банка и Александр машинально вскрыл его. Там лежала справка о состоянии счета Ольги и, что удивительно, он обнаружил регулярные поступления на счет.

-Откуда деньги? Напрашивалась одна мысль, связывающая вечерние поездки Ольги и ее неожиданные заработки, но Александр не мог в это поверить. - Зачем ей это нужно?

Он подошел к Ольге и заглянул в газету. Это был свежий номер NZ Herald и Ольга изучала объявления в разделе "Men Seek Women". Жена заметила его интерес и сказала:

-Смотрю, кто ищет женщин, имея серьезные намерения.

Серьезные намерения?

-Да. Я имею в виду, собирается жениться. Ты знаешь, многие женятся здесь поздно. Даже если невеста выбрана еще в школе. Принято сначала приобрести профессию, сделать карьеру, купить дом.

-Такие есть и в России. Часто они вообще не женятся.

-Здесь по другому. Они готовы жениться, когда жизнь кажется налаженной, но возникает проблема, где взять невесту. По улицам никто не бродит, все ездят на машинах. На дискотеки ходить уже неудобно. В ресторанах все сидят со своими компаниями. Остается давать объявления в газетах. Помнишь Джона, нашего учителя английского в России?

-Да, конечно.

-Мы тогда удивлялись, зачем он женился в России, после чего сразу же уехал в Новую Зеландию. Теперь я поняла, что так он устроил свою жизнь. Кстати и русские дети здесь идут на ура.

-А как дети сюда попадают? Это что - беспризорники?

-Да. Что-то вроде этого. Их покупают в детских домах. Я недавно была в гостях у одной семейной парой. У них не было своих детей, и они купили двух мальчиков, пяти и шести лет, в детдоме. Где-то в Архангельске. За двадцать тысяч долларов. Это весьма умеренная цена за детей европейского типа. Они были очень довольны.

-Кто доволен? Дети?

-Не язви. Конечно, детям тоже повезло. Только представь себе - жить в Новой Зеландии, где хотели бы жить многие даже из США, вместо того, чтобы прозябать в детдоме.

-Наверное, ты права, сказал Александр. Тема его особо не волновала. Он думал об Ольге. - Как вызвать ее на откровенный разговор?

Прошло две недели. Однажды Александр закончил трудовой день раньше обычного. Он спустился по крутой Queen Street к порту, оставил машину на парковке и вышел прогуляться. Это было его любимое место. Причалы, у которых клевали длинными носами океанские яхты. Экипажи развешивали на леерах белье или играли с радиоуправляемыми моделями лодок, подпрыгивающими на мелкой волне. Заморские корабли, медленно вползали в канал и приветствовали Александра зычными гудками.

Он миновал плакат, на котором был изображен тощий полинезиец, свешивающийся с мачты парусной пироги с балансиром и разглядывающий видневшуюся вдали неведомую землю Aotearoa. Надпись на плакате гласила "First Migration". Это впечатляло, хотя впечатления детства об океане, пиратах и парусных кораблях были сильнее, поэтому Александр, уже в который раз, но с прежним удовольствием осмотрел "The Spirit of New Zealand", который казался ему пиратским бригом. Лениво прогуливаясь, он достиг причала Princes Warf, где располагался любимый ресторан Александра. Отсюда были видны яхты и входившие в порт корабли. Ресторан назывался Lenin, и его псевдорусский колорит подчеркивался изобилием красных знамен.

Александр вошел в ресторан и осмотрелся. У длинной стойки бара пили что-то крепкое пара матросов. Время ланча давно прошло, поэтому в зале было пусто. Лишь вдали, под алым гвардейским стягом, сидела парочка. Александру показалось, что женщина чем-то неуловимо знакома. Он присмотрелся - это была его жена, Ольга.

- Странно, подумал Александр, по умолчанию Ольга должна бы сидеть дома с сыном, а никак не шляться по портовым кабакам. Что она тут делает, да еще с каким-то мужиком?

Первым желанием Александра было подойти и прямо спросить, но потом он передумал, пристроился у стойки, заказал пиво и стал наблюдать. Александру никогда не приходилось бывать в подобной ситуации. Без сомнения, Ольга была красива, но она никогда не подавала поводов к сомнениям. Ольга достала из папки какую-то фотографию и подала ее своему спутнику. Хотя до столика, где сидела Ольга, было достаточно далеко, Александр мог бы поручиться, что она показывает их семейные фотографии. Александр продолжал наблюдать. По поведению собеседников было видно, что обсуждается что-то важное. Вот Ольга достала другую фотографию, потом какие-то бумажки. "Понятно", подумал Александр, "вводит этого хлыща в курс наших семейных дел. Возможно, собралась замуж. Да, дожили".

Ему стало противно шпионить, он вышел из ресторана, оставив на стойке недопитое пиво, дошел до парковки, уже без всякого интереса осматривая окрестности, и поехал домой. Он доехал до дома, поставил машину в гараж и вошел в гостиную. Зазвонил телефон и Александр снял трубку.

-Hi, I'm calling from Bla-bla-bla Charity International. Do you have ten minutes to talk?

Подобные звонки раздавались в последнее время достаточно часто. Это называлось здесь donation. Как-то раз позвонили, и Александр согласился сделать небольшое пожертвование в пользу голодающих детей Африки, после чего звонить стали регулярно. Нужно было соблюдать традиции, даже если они не очень привычны. Как, например, традиция греть задницу у камина прохладными вечерами, вместо нормального отопления. Александр подумал, что если соглашаться каждый раз давать donation, то скоро самому придется собирать donation, чтобы не умереть с голода. В этот раз он был краток:

- I'm busy. Bye, и повесил трубку.

Подъехала Ольга, и Александр быстро уселся на диване, закрывшись газетой и дожидаясь, когда она войдет в гостиную. Ольга вошла, и Александр отметил, что она в хорошем настроении.

- Привет, я тебя потерял, произнес Александр, стараясь не выдать себя раньше времени.

- Hi, dear, как ни в чем не бывало, ответила Ольга.

Александр вспомнил о договоренности говорить дома по-английски и продолжил:

- Where've you been?

- It's my business.

Ольга быстро прогрессировала в английском, даже в чем-то обогнала Александра, хотя он считал, что она часто использовала не совсем подходящие выражения. Вот и сейчас.

- Что она хотела этим сказать. Что это не мое дело? По тону непохоже. Или что у нее есть какие-то дела. Но какие?

Александр сделал еще одну попытку прояснить ситуацию:

- Some shopping?

- It's time to earn money, but don't waste it.

Яснее не стало.

- Что она имеет в виду, говоря о заработке. Можно подумать, что она ездила в порт на заработки. Разве что древнейшей профессией, с неожиданным сарказмом подумал Александр. Продолжая проверку, он спросил Ольгу:

- Did you have a lunch?

- Yes, I did.

Воцарилось молчание, которое нарушила Ольга, заговорив по-русски. Она всегда переходила на русский, если нужно было обсудить что-нибудь важное.

-Послушай Саша. Ты мог бы сделать мне подарок?

-Подарок?

-Да, на 27 тысяч долларов.

-На 27 тысяч? Ты что решила купить машину? У нас их две. Третью будет некуда ставить.

- Нет. Нам нужно учредить семейный траст. Здесь многие используют его, чтобы защитить собственность от кредиторов и уменьшить налоги.

- Поясни.

- Например, ты можешь каждый год делать мне подарок на 27 тысяч, который не облагаются налогом. Дом, который мы собираемся купить, может принадлежать семейному трасту, а у тебя лично ничего не будет. Соответственно, не будет и налогов.

"У меня ничего не будет!" С горечью подумал Александр. "Вот куда она клонит. То-то они обсуждали какие-то бумажки в ресторане. Договаривались, как меня кинуть. Не тот ли это советчик, что сидел с ней в ресторане?"

-Тебе это кто-то посоветовал? Осторожно спросил Александр.

-Да, один человек. Он разбирается в этих делах.

-А где ты его нашла?

-Так…встречались по делам.

-По делам?

-Да, по брачным делам.

"Ну, вот она и призналась!" - подумал Александр, чувствуя, что он закипает как тот самовар. Чтобы успокоиться, он открыл газету и начал вслух читать объявления из раздела "Women Seek Men". Он прекратил читать и мечтательно произнес:

- Вот эта бы мне подошла.

-Ты что ищешь вторую жену?

-Почему вторую? Мне всегда было достаточно одной, а сейчас я боюсь, что скоро уже и чаю попить будет не с кем.

-Не с кем? Что ты плетешь. - взгляд Ольги выражал искреннее недоумение.

Александр задумался. Похоже, Ольга не собиралась замуж. Значит, его первые подозрения были правильные. "Сам виноват! Нужно было больше внимания уделять жене, она бы не ударилась в древнейшую профессию". Александру хотелось прояснить ситуацию, и он осторожно начал издалека, делая вид, что анализирует газетные объявления:

-Скажи Оля, каких мужчин ты предпочитаешь. Конечно, ему хотелось услышать что-нибудь вроде "Таких как ты", но ответ Ольги не совпал с его ожиданиями:

-Любые хороши, если у них есть деньги и им нравятся русские женщины.

-И ты берешь у них деньги?

-А что, я должна работать бесплатно?

Александр не мог поверить своим ушам. Ольга говорила об этом спокойно, как о самых обыденных вещах. Он собрался с духом и задал еще один вопрос:

-И много тут любителей русских женщин?

-Не особенно. Здесь привычнее китаянки. Малайзия. Женщины из Таиланда хорошо идут на рынке. Но если показать хорошую фотографию, то быстро возникает интерес.

Александр ничего не понял и переспросил:

-Фотографию?

Да. Я не рассказывала тебе, что кое-что придумала. Скучно сидеть без дела.

-Ты что открыла свой бизнес?

- Здесь не требуется ничего открывать или регистрировать. Полная свобода. Пока доход меньше тридцати тысяч в год, тобой никто не интересуется, включая налоговую службу.

- А что ты делаешь? В чем бизнес?

- Ты будешь смеяться, настолько все просто. Тем не менее, оно работает. Я бродила в русском Интернете и обратила внимание, что предлагается куча всяких зарубежных услуг. Разумеется, что все это предлагается русскими фирмами, у которых хороших контактов за рубежом нет, поэтому все сводится к разным базам данных, которые якобы посещают иностранцы. Словом, полная туфта, типичный бизнес по-русски, хотя на безрыбье и рак - рыба, и клиентов у них хватает. Особенно популярен бизнес по подбору иностранных женихов. Знаешь, в России хватает красивых девушек, которым хочется вырваться в большой мир.

- Догадываюсь, это сейчас вторая по значению статья российского экспорта. После нефти. И все-таки, что же ты придумала?

- Я как-то встретила агентство, которое называется "Замуж за иностранца". Они держат в Интернете базу невест. Доступ стоит $ 15. Я заплатила кредиткой и получила пароль.

- А где ты находишь им женихов?

- С женихов я и начинаю. Утром открываю Herald и смотрю объявления в разделе "Man seek woman". Потом захожу в базу невест в Интернете и подбираю каждому жениху несколько вариантов. Данные о невестах и их фото распечатываю на принтере. Дальше звоню какому-нибудь потенциальному жениху, представляюсь агентом брачной конторы и назначаю встречу где-нибудь в ресторане или кафе.

- В ресторане?

- Ну конечно. У меня же нет офиса. Там, за чашкой кофе, я показываю фото и расхваливаю товар. Если девушка не подходит, у меня всегда есть запасные варианты.

Главный доход я получаю от агентства "Замуж за иностранца". Они платят мне половину премии за успешный поиск жениха, которую получают от своих счастливых клиенток.

Александр понял, что серьезно недооценивал свою жену. Во всяком случае, в деловом смысле.

- Да, ты права Оля. Нужно делать семейный траст, а тебя поставить его директором.

- В трастах нет директоров, там есть управляющие.

- Хорошо, управляющим, умиротворенно произнес Александр и включил телевизор.

Рэкет или Father Christmas пришел

Ночью Александру приснился кошмар. Перед этим, жена рассказала ему занимательную историю, прочитанную в газете. В одном городке на Южном Острове развелось множество кошек, которые поедали птиц. Естественно, любители птиц протестовали. Местный муниципалитет было издал декрет об отстреле кошек. Не тут то было - начали протестовать любители кошек. Идея поедать кошек не была поддержана большинством членов совета. Здесь не принято было кого-нибудь обижать, поэтому отцы города вновь долго заседали и приняли соломоново решение: владельцев кошек обязали повесить на шею животным колокольчики. Теперь кошки, пытаясь подкрасться к птицам, выдавали себя раньше времени и вынуждены были вновь перейти на Whiskas.

В ночном сне Александр стоял на коленях перед членами городского совета, облаченными в старинные камзолы, шитые золотом и завитые парики. Неподалеку, опираясь на огромный топор, стоял здоровенный детина. Его голову покрывал красный колпак с прорезями для глаз. Александр был официально признан банкротом и готов к худшему, поэтому почти с облегчением выслушал приговор: он должен был носить на шее колокольчик. До тех пор, пока не отдаст долги. Если не отдаст, то до конца своих дней. Проснулся он в холодном поту.

В пятницу, в отличие от остальных дней, на автостраде было пусто. Народ начинал выпивать в четверг вечером и в пятницу на работу не ездил. Под приятное урчание BMW Александр погрузился в свои мысли и вписывался в повороты, не снижая скорости. Сам Александр никак не мог маркировать работой - в пятницу нужно было ждать больше клиентов, чем в другие дни. Его фирма, Good Spirit Ltd, успешно набирала обороты. Продукция, известная под фирменным названием Distilling Column, а по-русски просто "самогонный аппарат", шла хорошо. Все бы хорошо, если бы не одно "но" - аппараты брали в рассрочку, и рассчитываться не спешили. Оно и понятно, учитывая специфику клиентуры. Александр подумал, что он пилит сук, на котором сидит: люди, купившие аппараты, больше пили и меньше работали, соответственно меньше получали, и им нечем было рассчитываться. К тому же, здесь почти все продавалось в рассрочку без первого платежа. Традиция. В результате, Александр не мог платить поставщикам. Наверное, это и есть невидимая рука рынка, которая постепенно начинала его душить.

Впереди плелась старая Honda, извергавшая клубы синего дыма. Правый ряд был занят. Александр чертыхнулся, свернул влево на автобусную линию и прибавил газу. Он рассчитывал обойти старушку и вернуться в свой ряд, но не успел. За поворотом он увидел полицейского, призывающего Александра к обочине. Вот незадача! Попался в первый раз и на такой ерунде. Александр подрулил к обочине, открыл окно и подал права подошедшему полицейскому. Пока тот изучал права, Александр рассматривал полицейского. Мужик был в годах, со строгим, непроницаемым лицом. Такие гаишники в России обычно на лапу не берут, а отбирают права. Потом нужно было платить штраф в сберкассе и долго сидеть в коридоре в ГАИ. Александр знал, что здесь порядки другие. На лапу давать не принято - не поймут. Выпишут штраф, а если вовремя не пошлешь чек, то вызовут в суд и придется платить вдвое. Полицейский вернул права и насмешливо спросил:

-Вообразил себя автобусом?

Крыть было нечем, и Александр честно сказал:

-Просто задумался.

-Задумался? Полицейский помедлил мгновение, наверное, он ждал длинного путаного объяснения и был обескуражен откровенностью Александра, потом махнул рукой:

-Бывает. Поезжай. Все в порядке.

Александр поехал дальше с мыслью, что все-таки здесь другой мир.

В офисе Александр устроился в кресле и вновь погрузился в невеселые мысли о долгах. В прихожей звякнул колокольчик и Александр вздрогнул. Этот звук напомнил ему о ночном кошмаре. Приснится же такая чушь! Колокольчик зазвенел вновь, теперь более настойчиво. Александр вспомнил, что секретарши сегодня не будет, и вышел в прихожую. Первый клиент был мужчина средних лет в костюме и с портфелем в руках. Он неразборчиво представился и сказал, что они договаривались о встрече три дня назад. Александр привычно включился в обработку клиента и показал ему три модели аппаратов, расхваливая их достоинства. Тот внимательно выслушал, потом спросил:

-А какие у Вас обороты?

-Дела идут хорошо. Обороты все время растут- похвалился Александр.

-Прекрасно. Наши записи показывают, что Вы должны платить GST. За этим я и пришел.

GST - это местный НДС. Александр только сейчас осознал, что перед ним стоит отнюдь не клиент, а налоговый инспектор. Ну и денек. Сначала полиция, теперь налоговая служба. Он начал вяло оправдываться:

-Все продаю в рассрочку, а долги не отдают. Я сам должен поставщикам.

-А у вас есть debt collector?

-Debt collector? А кто это?

-Частная фирма, которая будет работать с вашими должниками. Посмотрите в Yellow Pages. Я тоже debt collector, но работаю на налоговый департамент.

Он был вежлив, не угрожал закрыть банковский счет, то есть не вел себя как русский налоговый инспектор и Александр вновь подумал, что здесь другой мир. Александр проводил инспектора, открыл телефонный справочник и ткнул пальцем в первую попавшуюся фирму под названием Finance Solution Ltd. Он позвонил туда и договорился, что debt collector приедет к нему в офис в понедельник.

В понедельник в офисе появилась стройная девушка. В первый момент Александр решил, что она ошиблась дверью - обычно клиенты были мужчины. Ситуация прояснилась, когда она улыбнулась и произнесла:

-Доброе утро, я Джейн, из Finance Solution.

Вот неожиданность! Александр привык, что в этой роли в России подвизались крепкие ребята, немногословные и слегка мрачноватые. Как она будет взыскивать долги? Кто ей отдаст деньги?

Казалась, Джейн знает свое дело: она попросила список должников и углубилась в его изучение. Ознакомившись со списком, Джейн спросила:

-Кто из них еще жив?

От неожиданности Александр замешкался с ответом. Что она имеет в виду? Что он уже прикончил кого-нибудь из должников? За 260 долларов! Или она собирается это сделать сама. Такой крутизны даже в России не было.

Александр осторожно спросил:

-Почему вы думаете, что кто-то умер?

-Вы же оказываете ритуальные услуги?

-Ритуальные?

-Я так поняла по названию фирмы - Good Spirit Ltd. Что-то связанное со спасением души.

-Отнюдь. Мы торгуем дистилляторами для изготовления спирта в домашних условиях. Берут их в рассрочку хорошо, а рассчитываются плохо. В этом вся проблема. Наверное, мои клиенты не думают о спасении души. Я хотел бы знать, какие условия вы предложите.

Похоже, что девушку ее ошибка не смутила. Она объяснила:

-Ситуация даже лучше, чем я думала. Если это не услуги, а товар, то его можно забрать обратно. Мы предложим вашим клиентам реструктурировать долг, а вам выплатим 50%.

-50%?!- Он терял почти 130 долларов на каждом клиенте.

-Да. И мы не даем гарантии, что взыщем все долги. Рассчитаются только те, у кого есть чувство долга. Остальные вернут товар, если захотят.

-Что значит - если захотят? Вы что, не можете на них надавить?

-Оказывать давление незаконно. Мы действует исключительно этично. Александр с ностальгией вспомнил о старом добром русском рэкете. Они брали за работу 30%, и с этикой у них никаких проблем не было.

На прощанье он спросил девушку:

-Джейн, вы что-то говорили о чувстве долга. Что вы имели в виду?

-Многие люди, не возвращая долги, чувствуют внутренний дискомфорт. Нужен лишь небольшой толчок, чтобы они склонились к мысли о необходимости возврата долга. Предлагаемая нами реструктуризация долга является стимулом. Конечно, для тех, кто имеет чувство долга. Могут быть и другие стимулы - например, религиозные. Надеюсь, что название Good Spirit напомнит клиентам о необходимости возвращать долги.

Александр понял, что много она не взыщет. О спасении утопающих должны заботиться сами утопающие.

В четверг вечером, во время визита в супермаркет для еженедельных закупок, Александр, толкая тележку и рассеянно поддерживая разговор с женой, продолжал думать о чувстве долга. Какой же стимул нужен, чтобы вызвать его у должников? Висевший под потолком телевизор настойчиво рекламировал корзину продуктов для Кристмаса, выдаваемую в кредит. Съедаешь сразу, а потом год рассчитываешься. Проклятые конкуренты! Его клиенты, купившие продукты в кредит, будут рассчитываться с ним еще хуже. Александр спросил жену:

-Оля, как ты думаешь. Они будут потом рассчитываться или все съедят и забудут?

Ольга задумалась, потом уверенно сказала:

-Будут. Иначе кусок застрянет у них в горле. Это же что-то вроде подарка от Кристмаса. Father Christmas - это нечто святое для местных жителей. Помнишь Джона, нашего учителя английского в России? Он рассказывал, что только приехав в Россию, узнал что Father Christmas на самом деле не существует. А если бы он не приезжал?

Идея начала в муках рождаться в голове Александра. Он внимательно изучил набор продуктов в корзине от Кристмаса. Это были обычные продукты, которые люди покупали на каждый день: чипсы, какие-то коробочки и пакетики. Александр прошелся вдоль полок. Здесь были настоящие деликатесы - селедка из Германии в крошечных стеклянных баночках, салями из Дании, маринованные огурчики из Венгрии. Даже настоящая русская икра, которую никто здесь не ел. Здесь была популярна другая икра: копченая, стоившая дешево и потребляемая в качестве заурядной пищи, а отнюдь не деликатеса. Александр обнаружил на полке небольшие изящные корзиночки. Они предназначались для подарков на Кристмас. Он взял корзиночку и начал наполнять ее деликатесами. Селедка, огурчики, икра. Александр подумал, что все это закуски под водку. Нужно было что-нибудь добавить любителям местной кухни и напитков. Он положил в корзинку популярный деликатес - пакет чипсов в шоколаде, и прикинул цену. Получалось около 30 долларов вместе с корзинкой.

На следующий день, Александр сверился со списком и подрулил к дому. Он вышел из машины и достал из багажника красную декоративную шубу с белым воротником и колпак. Взяв из большой коробки одну корзиночку, он подошел к двери и постучал. Дверь открыл мужчина с сизым носом. По его лицу было видно, что гостей он не ждал. Александр широко улыбнулся и подал корзиночку:

-It's a gift. From Father Christmas.

Мужчина недоверчиво взял корзиночку и прочитал торчавшую из нее карточку:

-Chrismas Greetings

and all Good dishes

in the coming year.

Make your life delicious

with Good Spirit Ltd.

Его лицо расплылось в благодарной улыбке, и Александр понял, что одного он достал.

Балансируя на острие жизни

"Наличные, вот чего не хватало. Вообще-то, бизнес шел нормально, но все в кредит - и поставки и продажи. Ситуация напоминала карточный домик - одно неловкое движение и все рухнет. А где их взять?"- с этой мыслью, уже не первое утро крутившейся в голове, Александр вскочил с постели, чтобы спуститься на пляж и поплавать, но вдруг почувствовал, что пол превратился в палубу корабля в штормовом море. Все поплыло перед глазами и Александр, как подкошенный, рухнул на кровать. Он попытался не паниковать и трезво оценить ситуацию.

"Разумеется, я совершенно трезв и даже не с похмелья - вчера вечером пили только чай. Что за чертовщина? Если лежать спокойно, то кажется, что все нормально. Стоит пошевелиться и потолок начинает покачиваться. Ясно, что я заболел. Но чем?"

На здоровье Александр никогда не жаловался. Он проанализировал симптомы и понял, на что это похоже. Когда-то Александр читал, что если жена беременна, то у мужа могут возникать подобные ощущения. Во всяком случае, это как-то объясняло ситуацию. Проснулась жена и Александр спросил:

-Послушай Оля, ты случайно не беременна?

Жена сладко потянулась и после мечтательной паузы ответила вопросом:

-Это что, предложение? Я готова. Дети здесь растут здоровыми и счастливыми.

Александр понял, что гипотеза не подтвердилась, и рассказал жене о своих странных симптомах. Ольга не казалась особенно обеспокоенной, она подробно расспросила мужа о его ощущениях, встала с постели и отправилась к компьютеру, пообещав найти ответ в русском Интернете. Вернулась в спальню она через час и молча села на край кровати.

-Ну как, что нашла? Еще не пора собираться в последний путь? - пошутил Александр.

Жена шутку не поддержала и ответила мрачно:

-Это сердце, Саша. Дело серьезное.

-Сердце? Никогда не было проблем с сердцем.

-Все бывает когда-нибудь в первый раз. Возможно, понадобится операция.

-Операция?

-Да, в одной статье я читала о замене клапана на искусственный прибор. Практически все пациенты выживают после этой операции.

У Александра не было слов. Он вспомнил, что еще давно читал, будто в Новой Зеландии живут долго, даже до ста лет. Местные впечатления это подтвердили. На курсах английского языка, которые он посещал после приезда, он как-то за чашкой кофе во время перерыва разговорился с учительницей. Она рассказывала о каких-то очень давних местных событиях, и Александр никак не мог определить, сколько же ей лет. Учительница была старенькая, но очень живая и полна энергии. Она поведала, что после свадьбы муж ввел в семейную традицию дарить ей бриллиант после каждых двадцати пяти лет совместной жизни и подняла руку с золотым перстнем, на котором сверкали уже четыре бриллианта! Александр подумал, что не прожил еще и трети запланированного срока, а перспектива установки запчастей его не радовала.

Молчание нарушила Ольга:

-Поехали скорее в медицинский центр. По субботам они работают до двенадцати. Еще успеем.

В медицинском центре было пусто, наверное, в декабре никто не болел, потому, что начался пляжный сезон. Стоявшая за конторкой равнодушно-приветливая тетушка попросила присесть и подождать минут пять, пока его примет доктор Диккенс. Так оно и было. "Потомок великого писателя" проводил Александра в кабинет, выслушал его сбивчивые объяснения, послушал сердце и измерил давление. После этого, он молча сел за компьютер и начал вводить данные.

Компьютеризация в этой стране достигла немыслимых высот. Бумажки давно ничего не значили, так как все данные хранились и обрабатывались централизованно через компьютерную сеть. Даже налоговый департамент недавно объявил, что со следующего года декларацию разрешается подавать только через Интернет. Правосудие тоже стало электронным. Как-то Александр неудачно припарковался, слегка задев старенький "Фиат". Пока, спокойно выглядывая из окна, Александр прикидывал стоимость ущерба для своей страховой компании, бабуля, владелица "Фиата", позвонила по мобильнику в полицию. Полицейский приехал быстро и выписал штраф на 150 долларов. Через некоторое время по почте пришел счет, который Александр оплатил через Интернет и успокоился. Не тут то было! Вскоре пришел второй счет из суда с пеней за неуплату вовремя. Александр позвонил по указанному в счете телефону, но поговорить было не с кем - это был автоответчик. Грозные извещения продолжали приходить. Можно было ждать визита робота, который расстреляет нарушителя прямо на газоне. Александр написал пару писем в суд и, наконец, машина правосудия со скрипом сработала, ему позвонил живой человек и сказал, что вопрос улажен, даже извинился за ошибку.

Диккенс закончил вводить данные и поднял глаза на Александра. Маленькие, широко расставленные черные глазки доктора ничего не выражали.Глаза были круглые, большую залысину на лбу доктора окаймляли кокетливые кудряшки.

-Все в порядке, я внес данные в файл. Вы можете оплатить счет в приемной, - он давал понять, что тема исчерпана.

Александр изумился:

-Как в порядке? Я серьезно болен!

Доктор равнодушно произнес:

-Я никаких отклонений не нашел. Отдохните пару дней, может быть, все само пройдет.

-А обследование, анализы? Александр выжидательно посмотрел на врача.

-Пожалуйста, если вы готовы платить, то можете сдать анализ крови и сделать кардиограмму. Я выпишу вам направление в диагностический центр.

Забрав бумажки, Александр вспомнил о диагнозе, который поставила ему Ольга, и задал последний вопрос:

-Доктор, я ведь могу умереть?

В ответ доктор бодро проблеял:

-Все возможно.

В этот момент, финансовые проблемы, да и другие тоже, показались Александру мелкими и суетными. Что могли значить деньги сейчас, когда призрак смерти уже стоял на пороге?

В диагностическом центре на столе стоял неведомый аппарат, даже отдаленно не напоминавший привычную подставку с пробирками для крови. Перехватив взгляд Александра, молодая симпатичная врачица объяснила:

-Мы испытываем новую технологию для анализа крови. Работает без малейшего ущерба для пациента. Никаких иголок, а результат распечатывается с компьютера. Знаете, многие люди не выносят традиционный метод, - она помедлила, - и бараны тоже.

Заметив недоуменный взгляд Александра, она пояснила:

-Первоначально, аппарат был придуман, чтобы делать анализ крови баранам, потом решили попробовать на людях, точнее спортсменах. Вполне успешно.

Александр сдал анализы, и жена отвезла его домой. За выходные лучше не стало. В понедельник опять навестили Диккенса, который не сообщил ничего нового. Анализы были хорошие. По пути домой они проезжали через китайский квартал. Приткнувшиеся друг к другу мелкие деревянные строения, в которых ютились магазинчики с вывесками на китайском языке, мастерские и еще невесть что, напоминали муравейник. Они поравнялись с магазином, витрину которого украшали рога оленя. Узкая лестница вела на второй этаж, где висела табличка, гласившая "Традиционный Китайский Доктор. Джэнцзю". Неожиданная идея посетила Александра.

-Оля,стоп.

Жена резко затормозила и с испугом огляделась:

-В чем дело, Саша. Я ничего не заметила.

-Все в порядке. Просто я хочу заглянуть в это заведение.

-Сюда?!

-Почему бы и нет. Мне нечего терять кроме своих цепей, сказал Александр и тряхнул золотой цепочкой на шее. Погуляй по магазинам. Встретимся у машины.

Преодолевая головокружение, Александр вскарабкался наверх по крутой лесенке, раздвинул бамбуковую занавеску и вошел в комнату. Интерьер и запах нисколько не напоминал о медицинском учреждении. Окна закрывали плотные красные шторы, создававшие загадочный полумрак. В комнате было почти пусто, пол покрыт циновками. В углу стояли кожаный топчан и низенький столик, на котором что-то дымилось, распространяя специфический аромат по всей комнате. Около столика на кожаном расписном пуфике сидел пожилой китаец в черном шелковом балахоне. По-видимому, это и был сам доктор.

-Доктор Джэнцзю?

-Нет, джэнцзю - это традиционная китайская система исцеления. А я - доктор Ян. Чем могу быть полезен?

-Простите, я в этом мало что понимаю. Просто, я заболел, сдал анализы…, - и Александр рассказал свою историю, закончив, - мне кажется, что-то с сердцем не в порядке.

Доктор Ян неожиданно кивнул в знак согласия и глубокомысленно произнес:

-Да, сердце страдает при чрезмерных размышлениях и когда задуманное не исполняется. Тогда нарушается гармония истоков Шао-Чун. Нужно меньше ломать голову и быстрее принимать решения. Тогда и задуманное исполнится.

-Значит, все-таки это сердце, доктор?

-Да, у Вас ощущается беспокойство жизненного духа сердца.

-И голова от этого кружится?

-Когда нарушена гармония Цзанфу, то возникает хаос Инь и Ян, поэтому и кружится голова.

Александру яснее не стало, и он осторожно спросил:

-А что такое Цзанфу. Можете его как-то полечить?

-Конечно. У вас нарушена функция Ци и сместился центр баланса. Здесь не обойтись без лечения.

-Центр баланса? - удивился Александр, - да, баланс явно не в порядке, одни дебиторы и никакой наличности.

Александр почувствовал, что доктор Ян кое-что понимает в болезнях. Благо, не нужно никаких операций. Он перешел к делу:

Итак, доктор, вы возьметесь меня лечить? Я готов платить.

-Да. Мы начнем с двух-трех сеансов акупунктуры, чтобы сбалансировать поток Ци. Сеанс стоит 60 долларов.

Александр кивнул, выражая согласие, Ян уложил его на топчан и начал подготовку к сеансу. Он зажег курительные палочки, спросил у Александра дату рождения и записал ее на бумажке, затем подошел с большой старинной шкатулкой в руках. Когда доктор открыл шкатулку, Александр обнаружил там набор длинных игл, желтых и белых, с цилиндрическими головками. Доктор пояснил, что иглы золотые и серебряные. Они очень давно были привезены из Тибета. Он взял золотую иглу и начал вкручивать ее, как шуруп, в большой палец ноги Александра. Следующие были пристроены на руках и животе, а последняя - на мочке уха.

Ощущения не были болезненными, скорее странными. Изменения произошли уже через несколько минут. Наверное, потоки Ци потекли в нужном направлении. Лежа на топчане в красноватом полумраке, Александр почувствовал, что внутри начала пульсировать кровь, как будто он принял добрую дозу виски. Мысли в голове Александра закрутились быстрее. Виски! Приглушенное освещение, ночь. Все платят наличкой и не требуют никаких квитанций. Как же он раньше не догадался. Да, все гениальное просто!

После окончания сеанса Александр встал с топчана совершенно обновленным, он больше не ощущал головокружения. Жизнь продолжалась. Теперь баланс будет в порядке. Александр заплатил за сеанс и полушутя спросил Яна:

-Доктор, похоже, я не умру?

Доктор сверился с бумажкой, на которой он раньше написал дату рождения Александра и, как и раньше, несколько загадочно, ответил:

-Try to balance your life and you'll live at least one hundred years. It's the only secret of long living.

Александр вышел из комнаты и бодро спустился по крутой лесенке. Он сделал свой выбор. Он купит бар с лицензией, и будет продавать там виски своей выделки. Конечно за наличку! Ну а бар он купит в кредит, благо его кредитная история устроит любой банк.